Aristocrate d'origine, Pisistrate entre en politique aux côtés des Pédiens. Il devient un homme politique sans grande envergure. Mais son statut change lorsqu'il profite des dissenssions entre les pédiens et les paraliens pour se proclamer défenseur et protecteur des diacriens dès -574.

Pour étouffer son coup d'éclat, l'archonte d'alors le nomme Stratège. ll part pour la guerre contre Mégare. Mais, contre toute attente, il réalise une nouvelle prouesse : la victoire sur Mégare à Eleusis et la poursuite des navires mégariens jusqu'au port de Nisea, port qu'il envahit et occupe. C'est Mineas, un capitaine de vaisseau, qui lui déconseille d'attaquer la cité de Mégare sous peine de perdre sa gloire et sa victoire.

Il l'écoute et de retour à Athènes, après un bref passage par Salamine qu'il conquiert également, il est considéré comme un demi dieu et fêté pendant de longs mois.
Il quitte la stratégie pour reprendre son projet de faction, projet qu'il réalise et mène à bien.

En -560 (an 123) il est nommé Régent d'Athènes par l'archonte Alcyonée, aux côtés de l'archonte roi Dimitryon et du chef des Paraliens : Lycurgue. Il profite de la maladie de Dimitryon et de la naïveté certaine de Lycurgue pour s'emparer du pouvoir et se proclamer Tyran d'Athènes avec l'aide du clergé d'Athéna.

Pendant quelques mois, il est le tyran d'Athènes, jusqu'à ouvrir les portes d'Athènes aux Athéniens d'Alcyonée et Megacles.
Proclamant haut et fort qu'il a pris le pouvoir pour empêcher une guerre civile qu'allait provoquer Lycurgue, il n'est pas écouté, et trop prêt de son pouvoir, il est arrêté par l'Archonte Alcyonée puis exilé.